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第68章（第2页）

第七十章 绯闻

盛京这场雨来得急。窗前桂树叶被雨打得叶子落了一地，檐下雨帘绵密不绝，天地好似白茫茫一片。文郡王府中，文郡王妃裴云姝站在门口，匆匆起身将外头的人迎进来。年轻人一身绯色锦袍被雨打湿几分，从院子里进来，风狂雨骤中，衣履风流，倒是半分不见狼狈。裴云姝拉着胞弟进屋，边埋怨：“突然来也不说一声，芳姿告诉我时还吓了一跳，外头这么大雨，怎么不拿把伞……”裴云暎笑着止住她话头：“办差路过这里，顺带来看看你。”顺带？裴云姝看着他手下送进来的大箱小筐，抿了抿唇，没说话。掌灯时分的夜浓如黑墨，只有沙沙雨声丝丝密密将天地包裹。婢子芳姿给裴云暎送上干净帕子，他拿帕子擦了擦身上雨痕，见不远处站着个端药的丫鬟于门口踌躇，眉头微挑：“还在吃药？”裴云姝愣了一下，摇头道：“安胎药早已没吃了，是郡王让小厨房做的粥食。”裴云暎点头，声音不咸不淡：“这么晚了，再夜宵可不是什么好习惯。”言罢，笑着睨一眼端药的婢子。婢子闻言，脸色顿时白了白。这位昭宁公世子隔段时间就要来郡王府，说是看望长姐，实则是给不得宠的长姐撑腰，连郡王都要对他忌惮三分。别看他在家姐面前亲切随和的模样，刚才他看过来的那一眼，虽是含笑，目光却十分冰冷，简直……简直像是被狼盯上一般。婢子打了个冷颤，不敢说什么，赶紧同裴云姝行礼退出院子。待这婢女的身影消失在院外，裴云姝方叹了口气：“这郡王府上上下下都被你恐吓过了。你究竟是来干什么的？”年轻人回过头，方才面上寒意尽数褪去，在裴云姝面前坐下，接过芳姿手里的茶盏低头喝了一口，笑道：“说了路过，顺带来看看你。”裴云姝望着他，心头微黯。裴云暎过来是干什么的，她比谁都清楚。文郡王宠爱侧妃，冷落正妻，整个郡王府都知晓。如今她有了身孕，在这府中更是某些人的眼中钉。裴云暎虽厉害，却也不能时时刻刻陪在她身边，只能隔段日子上门，若有若无的警告一番。虽狂妄，但效果倒是挺好。这胎安安稳稳怀到七月，再过两个多月，就能顺利生产了。裴云姝垂目，手贴上自己隆起的小腹，目光温柔。但愿不要起什么波澜。裴云暎似乎看出她的担忧，只道：“芳姿和琼影都在身边，有任何事尽管吩咐她们去做，不必担心。”芳姿和琼影是裴云暎送进来的人，要往郡王府送人可不容易，倒不是怕文郡王，而是怕惹了当今圣上猜疑。然而如今这两个婢女，已是裴云姝在郡王府中最信任的人了。裴云姝笑笑：“我知道，我院子里清净，有她们陪我也好，倒是你自己……”她看向裴云暎，语气有些担忧，“听说前些日子枢密院的严大人在朝堂上为难你了，没出什么事吧？”今上深谙制衡之道，枢密院和殿前司向来不对付，枢密院的指挥使严叙心胸狭隘，为人刻薄，屡次三番在朝堂上给裴云暎下绊子耍阴招。裴云暎把玩着手中茶盏，闻言轻笑一声：“你这是打哪听来的谣言，他一个半老头子，哪里为难得了我？”裴云姝叹气：“就怕他背后动手脚，毕竟他怨恨父亲，还迁怒上了你……”枢密院的指挥使严叙恨裴云暎入骨，倒也不只是因为同为天子近卫，两司间微妙制衡关系。还因为枢密院的严叙严大人，曾被年少时的昭宁公夫人婉拒过亲事。严叙对裴云暎母亲一往情深，谁知心爱之人却另嫁他人，最后成了昭宁公夫人。严叙面上无光，又因爱生恨，将昭宁公一家子都恨上了。而今昭宁公夫人已然故去，枢密院与殿前司关系紧张，严叙自然就将仇恨延续到了裴云暎身上。听说多年以前，裴云暎一开始原本打算进的是枢密院，可最后严叙利用手中实权从中作梗，才叫裴云暎不得不进了殿前司。想到这些事，裴云姝面上担心之色更浓，裴云暎见了，叹了口气，将茶盖一合：“姐你怎么老往坏处想，往好处想想，严叙对我娘情根深种，我是我娘的儿子，他见我如睹故人，说不定承了旧情，还会帮我呢。”裴云姝瞪他一眼：“那是多少年前的事了，母亲都已成婚生子，他还念着有夫之妇，你当看话本，世上哪有那种痴情男人？”裴云暎目光在桌上那盘青李子上一顿，忽而忆起殿前司里某段时间里萦绕不绝的酸气，眉眼微微一动，遂扯了扯唇角：“那可不一定，说不定世上真有男子爱上有夫之妇，还沉迷不可自拔。”“你少胡说八道！”裴云姝没好气道，旋即又愣了一下，有些狐疑地看向裴云暎，“你说这话是什么意思，不会你也爱上了有夫之妇吧？”裴云暎：“……”她像是想起了什么，探身凑近裴云暎，压低了声音：“前些日子我去观夏宴，有夫人跟我说你好似有了心上人，我问是谁却怎么也不肯告诉我，神神秘秘的，我还以为人家在唬我。”她注视着裴云暎，目光灼灼：“阿暎，你告诉姐姐，是不是犯错了？”裴云暎沉默。他深深吸了口气，看向裴云姝牵起一个笑：“这话你也信？”“我信啊。”裴云姝答得坦诚：“你自小招姑娘喜欢，可这些年也没见真对谁上过心。性子又乖张，胆子也大，要真喜欢上什么有夫之妇，也不是没可能。你又不在意旁人言语，喜欢上了非但不会有半丝惭愧，还甚是乐在其中。你老实告诉姐姐，你到底喜欢上哪家夫人了？”裴云暎：“……”他道：“没有的事。”“真没有？”“没有。”裴云姝认真盯着他半晌，见他神色自若，不像是说谎模样，这才松了口气，又坐回自己位置，有些遗憾地喃喃：“原来没有啊……”裴云暎无言片刻，开口：“这几日殿前司有些忙，我要出去一趟，不要让芳姿琼影离开你身边半步，有事到殿帅府寻萧副使，他会帮你。”他将茶盏往身旁桌上一搁，站起身，裴云姝问：“要走了吗？”他看向桌上的漏刻：“时候不早了。”裴云姝点点头，叫琼影拿把伞来，芳姿搀着她送裴云暎到院门口。雨没有方才来时那般大了，天地茫茫如烟。裴云暎立在门口，檐下灯火朦朦胧胧，飒飒细雨中，年轻人长身玉立，身后是无边夜色，像挂在遇仙楼门口的一幅红尘画儿。他撑伞正欲离开，忽而想到什么，又回过头来。“对了，在观夏宴上同你胡说八道的是谁？”“观夏宴？”裴云姝愣了一下。紧接着，她回过神，弯了弯眸，笑道：“你说告诉我你有心上人的那位啊，其实我同她也不太熟，她来同我说话时还有些奇怪。”“是太府寺卿府上的董夫人。”……盛京的夜雨淋过世宦高官的府院，也浇过庙口百姓的宅邸。审刑院中，灯火通明。详断官范正廉坐在屋中桌前，案灯照亮他的脸，将他面上多余的赘肉映得如渡了一层脂油。他的官服有些紧了，牢牢绷在躯体上，像是捆兽的绳，下一刻就要崩裂。平日里这个时候他早已下差，今夜却迟迟未走，雨声沥沥中，门被推开，一男子从外头走了进来，大半个身子被雨浇湿，神色有些狼狈。这是审刑院录事，祁川。祁川将怀中一本卷册交到范正廉手中，卷册沾了水，范正廉拿小指捻起卷册，抖了抖册子上的水。祁川立在一边，恭顺开口：“这是准备送往礼部的今年秋闱名册，请大人过目。”范正廉“嗯”了一声，适才慢慢翻开手中册子。下月初一就是秋闱了，每年这个时候，无数学子下场赶考。人人欲往上爬，名额却只有那么多。僧多粥少，自然该各显神通。所谓各显神通，比的就是谁花的银子更多，谁更有门路，与才学无关。手中这本册子，就是要送往礼部的，今年那些“各显神通”之人。也是几个月后，一定会出现在中榜红纸上的人。范正廉喝了口热茶，寂寂冷雨夜，热茶驱散了一些寒意，他微微眯起眼，神色格外舒坦。他看不上读书人。读书人有什么了不起，自以为聪明盖地，学问包天，两只眼睛快要长到头顶上去，殊不知这世道，最不缺的就是会读书的人。每年册子一送到礼部，等到秋闱放榜，最高兴的往往不是那些会读书的人。就如当年他自己，才学平庸，在学院中也不甚出色，到头来，却是他官做得最大，仕途走得最顺。相反，当初学院中最得先生喜爱、书画辞赋无有不通的头名，如今却碌碌无为甘心屈于他下，替他磨墨奉笔，在雨夜里奔劳。范正廉看一眼恭敬立在一边的祁川，笑容更舒心了。他随手翻了翻手中手中名册。名册中人已提前将打点的银钱送与他，诚然，这一部分银钱中，还得分一部分给礼部侍郎手中。当年他走了礼部侍郎的门路，叫祁川为他替考，顺顺利利中了榜。又去元安县干了几年苦力，如今回到盛京，与礼部侍郎一合计，亲自参与这门生意，做得越发得心应手。官场嘛，有钱有人脉，不愁不成事。范正廉翻到最后一页，目光突然一顿。片刻后，他皱起眉，指着名册上一行名字问祁川：“这人是谁，怎么只送了八百两？”买通主考官、礼部判卷官的银两至少也是千两往上，当然，这种事，更多的是有钱也买不到机会，能上此名册之人，家中多多少少也是有些关系在的。祁川上前一看，被指的人名叫“刘子德”。祁川思忖一下，才答道：“回大人，此人父亲是雀儿街开面馆的刘鲲，前年刘鲲的大儿子刘子贤登了名册中榜，今年送来的是他的小儿子。”范正廉眉头皱得更紧：“我是问这人什么来头？”一个开面馆的，两个儿子都能走通门路，自然非同寻常，只他平日里事务繁多，这秋闱名册上这么多名字，哪能个个都记住，一时有些模糊。身侧祁川低声提醒：“大人，前年京城有桩劫案，劫匪潜逃，是这个刘鲲举告劫匪藏身之所，才将囚犯捉拿归案。”见范正廉仍是不语，祁川又道：“当初您还全城贴了缉捕文示。”此话一出，范正廉目光一亮：“原来是他啊！”他在详断官这个位置没坐多久，盛京这几年也没出什么大事，全城缉捕也就几桩案子。前年……不就是太师府那件事么？范正廉揪着自己下巴上两撇滑腻胡子，目光有些闪烁。那个姓陆的后生不知天高地厚，愚蠢狂妄得简直要让人笑出声来，不自量力地拿着一封信就想讨公道，殊不知贱人贱命，他这样的人在太师府眼中还不如如一条狗，说打杀也就打杀了。还有那个刘鲲，原本也该一并灭口更安全，然而范正廉虽学问不行，于官场之上却还有几分脑子。他打杀了那个后生，卖了太师府一个面子，从而得以与太师府攀上一丝交情，但那一丝交情委实薄弱。日后要出了什么事，与太师府这点微薄的情面，未必能换得了什么。于是范正廉留下了刘鲲，也算当个日后的筹码。加之刘鲲此人也算上道，嘴巴又甜，所以头年他大儿子秋闱时，范正廉也就给了他个机会。他喜欢这种将旁人仕途掌握在手心的权力，再者，日后这些人做了官，记着他的情，官场上处处有照应，他也能更如鱼得水些。没想到此人今年又来了，范正廉盯着名册上刘子德的名字，目光有些阴沉。这些贱民着实贪婪。祁川看出他的不悦，问：“大人，是否要将此人从名册上去掉？”范正廉却没有说话，只扯着自己下巴上的胡须，片刻后，他道：“你去回他一句，叫他再送八百两银子过来。”八百两再八百两，就是一千六百两。祁川道：“刘鲲恐怕拿不出这么多……”“拿不出就别来。”范正廉斜眼冷笑两声，“一千六百两买个功名，已经很划算了。”他微微阂眼，“要不是本官心善，愿意施舍他个梯子，他这一辈子也就是个泥里挣饭吃的贱民。”祁川脸色微变，范正廉未曾察觉。“对了，”男人又想起什么，睁开眼，端起桌上的热茶饮了一口，“先前来府上的那个女大夫，怎么最近不见来了？”前两个月，赵飞燕请了个女大夫登门来为她施诊，范正廉无意间撞见过一次，女大夫素着一张脸，生得像株山谷里的百合花儿，柔柔嫩嫩的，直叫人心痒。他登时就留了心。只是那女子来的时候不多，又有赵飞燕在场，再则等他下差回府时，女大夫早已回去。他寻不着什么好时机，又不好做得太明显教人看见，毕竟他现在可是两袖清风的“范青天”。祁川答道：“听夫人说，病已全好，日后不用陆大夫再上门了。”“哦？”范正廉眯了眯眼。美貌又出身卑贱的女子，就像一朵开得美丽的野花，人人都想攀折，人人也都能攀折。只消买间宅子，教她看看富贵与荣华，她就会心甘情愿地缩在笼子里，日日替主子欢唱。毕竟，贱民嘛，生来就是要被人嗟磨的。范正廉放下手中茶盏，“等秋闱过后，让她给本官也送一味药来吧。”祁川垂首：“是。”

第七十一章 嫌隙

雨声沥沥，盛京的夜黯黯沉沉，泛着秋日清寒。祁川回到家中时，已是夜深人静。屋顶漏了雨，雨水顺着墙根往下，在地上积起一小摊水洼，没留神一脚踩下去，薄底的靴子顿时浸了个透湿。他拔起湿漉漉的腿，推门走了进去。屋子里桌上亮着灯，一个穿缎衫的年轻妇人正坐在外头的几榻上吃酒，盐水虾虾壳胡乱扔了一地，屋子里酒气醺醺。这是祁川的夫人马氏。她喝得已有几分醉意，斜眼睨着祁川，有些嫌弃地看着祁川衣服上的水渍将地弄湿，嘀咕了一句：“脏死了！”祁川没理会她，只向里看了一眼，道：“九儿睡了？”九儿是祁川的儿子，马氏嗯了一声。他便点了一下头，将湿透的外衣脱下来，丢到门口浆洗衣服的木桶里。马氏拿着酒壶，醺醺然盯着他动作半晌，忽而屁股往前挪了几步，挪到几榻边缘，问：“儿子的书院有着落了么？”祁川一顿，摇了摇头。祁九儿如今到进学的年纪了，是该选一处书院上学。然而如今盛京的官学，好的进不去，不好的他又瞧不上。前些日子祁川为此事焦头烂额，两三月过去了，祁九儿的学院仍无下落。马氏闻言，鼻翼翕动，嘴角往旁一撇，啐了一口：“废物！”祁川额心隐隐跳动，低声喝道：“小点声，当心吵醒九儿！”马氏却越发来了气来，嘴里絮絮骂道：“没用的东西，早与你说了，平日里多抬举讨好上峰。同你一起进审刑院的如今个个比你强，偏你到现在还是个录事。俸禄没多少不消说，日日花用倒不断出去。你瞧瞧你自己，淋得跟没去处的狗般，也就是样子看着光鲜，老娘当年瞎了眼嫁给你，本以为是做官太太，谁知却是来过苦日子，你个害人不浅的狗东西！”祁川看着她一张一翕的嘴，在微弱灯火下如一尾巨大贪婪的鱼，将这满地虾壳，连同郁郁黑夜一同吞吃进去。马氏不是他自己娶来的夫人。他跟了范正廉多年，从元安县跟回了盛京城，他帮范正廉判了好些漂亮的案子，他是范正廉最好用的一支笔，范正廉离不开他，凡事为他操持，也包括替他成了一桩亲事。马氏是范老夫人身边嬷嬷的亲侄女，一家子都在范家干活。范老夫人将身边人的侄女说给了他，是抬举赏识，是信任关爱，也是赤裸裸的监视。是要将他和范家永远彻底地绑在一块儿，时时刻刻提醒他，他不是科举场上挥毫泼墨的风光举子，也不是元安县足智多谋的县尉大人，而是审刑院中一个有名无实的小录事，范家再普通不过的一个下人。马氏性情辣躁，贪图享受，过门后日日只知吃酒骂人，又嫌他不会巴结范家以至于到现在仕途无望。譬如此刻，他冒雨归来，她对他并无半丝关怀问询，只知诅咒痛骂。“真是穷人根子，真以为读了几句书就了不得了？不过是个下贱的，一辈子做没福气的奴才！”这话他平日里听过许多次，早已习以为常，经不起心中半分波澜。但不知是不是因为今夜雨太冷，而他太累，恍然间让他想起在审刑院的那场奚落。奴才、贱民，这就是他们在这些人眼中的模样。漆黑破屋角落里尚还堆着新鲜鸡蛋和红薯，怕被漏的雨洇湿，上头盖了一层油布，却如一道冷厉的箭，刹那间刺痛男人的眼睛。那是他特意去乡下寻来的土产鸡蛋，九儿进学的事迟迟没下落，范正廉总是敷衍，他便提了这些礼去府上找赵飞燕，想着女子总是更心善，或许会看在他为范家奔劳多年的份上施以援手，毕竟对范家人来说，这不过举手之劳的事。但那土产后来原封不动的送到了另一人手中。女大夫身边丫鬟的话又浮现在耳边。“我当时都听见了，他们说这是穷鬼送的腌货，都放烂了，放在府里也是占地方，这才送与我们！”穷鬼……放烂了……祁川的拳头忍不住慢慢捏紧。他就像是范家养的一条狗，没有自尊，没有前程，什么都没有。雨夜里，马氏还在咒骂：“也不撒泡尿照照自己，短命的奴才，什么都指望不上，叫我一家老小喝西北风……”“住口！”祁川一脚踢翻桌子，于是那满桌的虾壳“哗啦啦”散了一地。马氏一愣。她平日里臭骂祁川时，这人从不还嘴，跟个踞嘴葫芦般。她抬起头，望向自己向来寡言的丈夫，却见对方的眼神阴沉沉的，像是包着汪火，像是雨夜里的恶鬼，凶猛地看着自己。她骤然畏惧，竟没有继续诅咒下去。直到那男人踢开面前的杂桶，像是忍耐不了这逼仄的屋宅，一摔门，转身又冲进了屋外的雨幕中。过了许久，马氏才回过神来，冲空空的门前啐了一口，恨恨开口。“夭寿的，教他死在外面才好！”……几阵秋雨，洗去盛京残余的最后一点炎意。白露过后，一夜凉过一夜。有讲究的人家清晨起来“收清露”。医经上写：百草头上秋露，未唏时收取，愈百病，止消渴，令人身轻不饥，肌肉悦泽。”讲究的人家有这个空闲雅致，学子们却忙得很，明日就是八月初一，秋闱在即，学子们都在家中收拾下场笔墨。庙口的何瞎子测字生意好得出奇总有人家想为自家考试的儿子测个吉兆喜头。西街小贩收摊收得比平日早些，鲜鱼行吴有才家中，白幡挽幛还未取尽，一眼看过去，冷冷清清。吴大娘在七日前入了土，何瞎子挑了个良辰吉日，又选了块风水宝地给吴大娘下葬，临了对吴有才说：“这是块吉地，公子放心，令堂埋入此地，此地可出状元，公子将来定然做官。”吴有才听了，只是淡淡一笑。母亲已经去了，他做状元也好，做官也好，总归母亲已看不见。秋风呜咽，吴有才将院门口的杂草拔干净，回身进了屋，去收拾明日要用的纸笔。过去每次秋闱前，这些都是母亲替他悉心准备的。如今母亲已去，他自己张罗收拾，忆及从前，越发觉得凄冷。吴有才弯腰，把旧考篮从床底下拖出来。这考篮还是当年他第一次进学时，母亲花五十文钱从一个中举的考生手中买下来的，说是沾沾对方喜气。谁知一晃十多年过去，等到母亲都已经去了，他仍没得偿所愿。他把考篮拖出来后，却并未打开书箱，而是就势往地上一坐，目光扫过角落的小几前，一包巴掌大的纸包来。那是陆瞳给他的纸包。这纸包在漆黑屋里，像是能发出微弱白光，攫取他全部心神，如坐在桌头的无常小鬼，不怀好意地冲着他怪笑。吴有才有些发怔。陆瞳那一日的话又浮现在他耳边。“吴有才，你十八岁第一次下场，到今已过十二年。十二年了，难道你从没想过，为何一次也考不中？”“如果科举舞弊一事不被处理，那等你挂孝烧纸、买地茔葬母亲之后，今后也会如从前一般，终身蹭蹬，屈于庸流。这是你的宿命。”“如果考场舍内出了人命，死了个把人，那就不是单单礼部能压得下来的小事。审刑院、昭狱司甚至兵马司都会出场，人越多，越不好大事化小，各方利益一掺杂，原本简单的事也会变得复杂。”“那些主考官衣冠狗彘，扰乱官场，使得有才者反被无才之人凌压，若换做是我……”“当然是，杀了他。”杀了他……吴有才蓦地打了个冷战。他匆匆回神，像是从那个惊悸的梦中清醒，双手用力握住考篮的篮盖。要杀一个主考官，哪有这般容易。且不说这事能不能成，他如今孑然一身，亲眷都已离世，倒不必担忧会连累谁，然而从小学着“远思扬祖宗之德，近思盖父母之衍；上思报国之恩，下思造家之福；外思济人之急，内思闲己之邪”的读书人，要为了一己私欲杀害无辜之人，于他来说简直像是邪魔的蛊惑。那主考官跟他素无冤仇，就算真如陆瞳所说被人勾串买通，也罪不至死，他怎能动手？何况，他做平人百姓做了这么些年，早已习惯忍气吞声，什么不公平、什么欺压，连争一争的念头都没有。倘若是十八岁的吴有才，或许尚有一丝勇气与浊世、与权贵抗衡，而如今被世事蹉磨过的吴有才，早已没了那份心气，像是一张被熨平的墨纸，平平摊在天地中，任由风雨摧折。“公平”是奢侈的东西，穷人不敢妄想，或许只有一朝死了，去阴司找阎王判官才能给得了一丝半毫。他摇了摇头，像是要将脑中这些纷乱思绪一并摇出去，垂首用力打开考篮的盖子。考篮里是一些旧物，他要新装入一些纸墨，明日一并带到号舍中去。他伸手掏出几张旧纸，掏了几下，指尖突然触到一个坚硬的东西，心下疑惑，拿出来一看，原来是个红花布层层裹着的包囊。这是……吴有才凝神。红花布是母亲惯来缝补衣服用剩的布头，这包囊约摸是母亲偷偷放在考篮里的。他将包囊拿起来，手指摹过粗糙的花布，似乎能感觉到母亲的余温。看了一会儿，吴有才试图打开这包囊，一打开，他才发现这包囊被一层一层包裹得很紧，直拆了五六层才彻底拆开，里头散着一些细碎的干草，干草围绕间，整整齐齐摆着十锭银元。竟是一百两银子。吴有才一下子呆住了。这是母亲留给他的银子！像是有一根针陡然刺进他心中，绵密的疼自心间霍然蔓延，吴有才的眼泪顷刻涌了出来。母亲一生节俭，杀鱼卖鱼，一条鱼不过挣十几文钱，他不知道这一百两银子母亲要攒多久，但这必定是她千辛万苦为他留下来的积蓄。她没有告诉吴有才，或许怕吴有才拿这钱去买了无用的药材，亦或是为了其他。儒生枯坐在地，眼泪如奔涌的泉砸了一地。他仿佛看到母亲拖着残败的病体，将满满一箱子铜钱换了十封漂亮的银锭，又一锭一锭地擦干净，小心翼翼用布包好藏在这考篮中。他好像能看到母亲站在他跟前，如往日一般笑着宽慰他道：“我儿考中日后做了官，免不得要打点四周，抠抠索索成什么样子？这些银子拿着，莫叫人轻看！”母亲的音容笑貌宛在跟前，他却伏在地上哀恸嚎啕，于悲哀中，又有浓烈的怨恨与不甘自心头烧起。他永远也考不中，他永远也做不了官！因为往上的梯子被人拦住，因为他只是鲜鱼行中杀鱼的穷人！吴有才猛地抬头，恶狠狠盯着桌角的那张油纸包，油纸包在昏暗光线中，在这地上散落银锭的鲜明中，无声冲他冷笑。犹如被蛊惑般，他朝那封油纸包慢慢地伸出手去。凭什么呢？郁郁涧底松，离离山上苗。以彼径寸茎，荫此百尺条……他不想一辈子做涧底松，也不想一辈子屈于山上苗。陆瞳那些动摇人心的话又慢慢从他心头浮现起来。风雨欲来的灵堂中，儒生问陆瞳：“陆大夫为何要帮我？”女子沉默看着他，没有回答，眸中像盛着暗色的霭，沉沉看不清楚。吴有才心中清楚，她想利用他，所谓帮他之言必定别有目的。但这一刻，他竟心甘情愿为她蛊惑。感恩她在这怨恨凄苦中为他找到一条绝望又痛快的路，让他不至于在这无尽的悲苦中沉沦。儒生指尖碰到了桌上纸包。纸包冰冰凉凉，如一个冰冷的诅咒，刹那间，身后似有有无常小鬼畅快大笑声响起，像是庆祝最终赢得这场博弈的胜利。于是他把那纸包紧紧攥在掌心，于空荡荡的房间中伏下身，无声嚎哭起来。

第七十二章 有秘密的夜晚

夜里的寒风像女人号哭，刘家的宅屋里，院子里却隐隐传来了欢笑声。明日秋闱，刘家的小儿子刘子德一早也将下场。刘家婶子王春枝特意做了一席好菜，庆祝儿子临将赶赴科场。桌上摆满了鸡鸭牛肉，中间还有燕窝一盏。王春枝端起那一小盅燕窝，送到小儿子手中，笑得格外高兴：“我的儿，吃完这盅，明儿去号舍可要苦几日了。”秋闱每闱三场，一场三昼夜，九天七夜的日子都得呆在号舍，吃喝睡也不出不来，莫说是燕窝，连干粮都哽人得很。刘子德一身崭新缎服，将面前燕窝一饮而尽，眉梢微微勾起，藏着两分按捺不住的得意。自然是得意的，打点礼部主考官的银子已送去，只待秋闱一过，他便也要如哥哥一般成为举子，再等等，混去做个官，日后便不再是卖面家的儿子，人人见了，得尊称一位“老爷”。想到“老爷”这个名号，刘子德面上更添几分笑。他兄长刘子贤眉间却有些郁郁，低声道：“礼部的人胃口越发大了，竟坐地起价……”前几日打点礼部那头的人回了话，说送去的银子欠了些，又添了八百两。八百两又八百两，整整一千六百两银子，那是许多平人一辈子也花赚不了的巨款！为了这一千六百两银子，家中东拼西凑、掏空了积蓄，刘子贤这一年半载攒下来的俸禄也全赔了出去。虽是亲兄弟，心中到底不舒服。王春枝看出了他的不快，眼珠子转了转，笑着开口：“多就多了点，好在咱们面馆生意也不错，待子德中了榜，后头也点了官，你们两兄弟都做了官，还愁银子不往咱家流？往长久看，咱们后头的好日子多得是！”这话说得吉利，刘老爷刘鲲也不住点头：“不错，官场不怕花银子，就怕有银子花不出去。门路打点好，后日就轻松得多。”言罢又怅然喟叹，“咱们刘家当年在京城支个小摊都要偷偷摸摸，如今也算是熬出头了。”此话一出，席上几人都有些唏嘘。当初刘家在盛京胡同里支着个摊棚卖面，还时常被本地商户欺凌，然而短短几年间，在最热闹的雀儿街有了当口的铺面，大儿子中举做了官，小儿子亦是前途无量。往日那些瞧不起他们的邻舍再不敢当面嚼舌根，人人都来巴结恭维。往前看，那些卑躬屈膝、摇尾乞怜的日子，似消失的浪头，早已一去不复返了。真是何等的不容易。刘子德夹一个虾丸子塞进嘴里，嘻嘻一笑，语气有些浮躁：“那当然，咱们一家出两个举子，放在京城里也是少有的荣耀，这可比当年常武县陆家那个小子厉害多了……”话到此处，犹如提到一个众所周知的禁忌，刘子德霎时收声，周围瞬间安静下来。刘子贤眉头紧皱，刘鲲更是脸色不好看。俄顷，倒是王春枝重新笑着出声：“总归明日下场再熬几日，咱们就彻彻底底不必挨这苦日子了！”言语间丝毫不提方才的那个名字，宛如越过某个彼此间心照不宣的秘密。刘子德忙应和：“是是是，都打点全了，娘就在家等着儿好消息就是！”席间吃吃喝喝，因明日正事，刘子德也不敢多用误事，吃了一些后就去里屋休息，刘子贤也睡去，王春枝收拾完席面碗筷回了屋，刘鲲正坐在桌前挑灯芯。灯芯被剪去一截，比方才明亮了些，凝固的灯火中，刘鲲僵直坐着，像一截即将枯萎的病木。窗外有风吹进，墙上影子便摇曳着晃了晃。王春枝将窗掩了，自己脱鞋上了榻。许是秋日一下子冷了下来，她紧了紧衣襟，瑟缩了下身子，往靠墙的里面挨了挨。烛光映着她腕间，那里没有了从前沉甸甸的金镯子，显得有些空荡。金镯子是刘子贤赴任后拿了俸禄给她打的，足足的金子，儿子这片实惠的孝心教她高兴了半年之久。然而前几日，这镯子被换成了银子送去了礼部。她低头看了一会儿空荡荡的腕间，突然开口：“当家的，我昨晚梦见陆家那小子了。”话刚说完，外头大风将方才虚掩的窗猛地吹开一阵，发出“砰”的一声，把她惊了一惊，急忙惶然去看。坐在榻边的刘鲲也跟着骇了一跳，不过转瞬平静下来，斥道：“胡说八道什么？”“是真的！”犹如恐惧有了发泄的渠道，王春枝忍不住身子又往墙里缩了一截，“我梦见他上咱家来了，就在门口站着，一句话也不说。”她打了个寒战，声音放低了一点，“当家的，我近来眼皮总跳个不停，心里怪不安的，会不会出什么事啊？”刘鲲黑黄面皮耸了耸，斥道：“打点的银子都已送了出去，能出什么事！妇道人家就是多心，胡思乱想个什么劲儿？”王春枝闻言便不吭声了，只身子往墙里一躺，背靠着刘鲲嘀咕一句：“不说就不说。”王春枝睡下了，刘鲲仍盘腿坐在榻边，影子在地上落下一个吊诡的暗影，如展翅的鲲鹏。他那早死的老爹当年给他取“鲲”这个字，希望他能如鲲鹏展翅万里，飞得又高又远。刘鲲也相信自己有朝一日必能出人头地。然而他心比天高命比纸薄，没有家世也没有才华，闯荡了大半辈子，还是只能在常武县的庄户里挣辛苦银子过活。他表兄陆启林是与他截然不同的人，相貌好学识也好，连生个儿子也比他家两个小子会读书。刘鲲总对这个表兄有些微妙的妒意，不过好在陆启林约莫是读书人的傲气作祟，空有一腔才华抱负却不懂得人情世故，以至于最后也只能在常武县做个平平的教书先生。于是那点微妙的妒意也就被冲散了。刘鲲在常武县呆到三十五岁那年，终于受不了这般没有指望的日子。于是借了钱银子带着一家老小去京城，发誓要活出个名堂。盛京好，锦绣如画，金粉楼台，满地都是富贵荣华。只是这荣华却没有他们的份儿。刘鲲一家带着汹汹野心而来，却在这迷人富贵中接连碰了钉子。锦绣纷呈里没留他们的位置，鲲鹏翅膀再大，飞不过有梯子的人。他没有学识也没有门路，只能在盛京巷子胡同里支个小摊，还卖常武县里最寻常的鳝丝面，他想着，盛京的银子比常武县的银子好挣，一点一点，总能挣出点前程。自古欢时易过，苦日难熬。刘鲲也不知自己熬了多久的日子，他盘算着这些年攒下的银子大概能够在雀儿街盘下一间小铺面，他去看过那条街，客流云来，若在此盘店，一月也有不少赚头。谁知说的好好的，临到头了，房主却突然涨了一百两银子。他家里的所有积蓄都已变卖，能借的街邻都已借过，银钱像被狠狠碾磨过的枯木，再也漏不出一丝半晌。铺子是盘不成了，他失魂落魄地回到家里，就是在那时，见到了风尘仆仆的陆谦。陆谦……门外夜色凄迷，刘鲲的眼神闪烁了一下。陆谦是陆启林的儿子，是他的侄儿。这个侄儿的性子不似他父亲一般古板严正，像常武县三月春日的暖阳，明亮潇洒。他又会读书，长得也好，心地纯善，很难让人讨厌得起来。刘鲲也很喜欢他。他自己生的两个儿子不成器，他懒得管，陆谦却很喜欢跟着他。大约是因为陆启林过于古板，而刘鲲看起来和善的多。陆谦喜欢跟着他钓鱼、捉泥鳅，在傍晚的溪头逮螃蟹。隔壁邻舍都说，比起陆启林，他看着才像陆谦的爹。只是后来他上京后，除了一年半载和陆家通点书信，就再无往来了。一晃多年过去，当年明慧潇洒的少年看起来沉稳了许多，刘鲲又惊又喜，陆谦的笑容却很勉强。陆谦是为陆柔的丧事而来的。陆柔死了。这消息刘鲲早就知晓，心中也很惋惜。陆柔刚嫁到盛京来时，还来刘家拜访过一次。只是她嫁的是富商门户，家中规矩大，尤其是她那个婆母，格外刻薄，刘鲲也不好厚着脸皮屡次登门，渐渐也就不再往来。刘鲲以为陆谦是来奔丧的，谁知陆谦却告诉他，陆柔的死另有隐情。陆柔是被人害了。陆谦嘴里的那个秘密令人骇然，让刘鲲也惊得魂飞魄散。年轻人如少年时般刚折，咬牙赌咒势必要为枉死的长姐讨个公道。“谦哥儿，这可不是闹着玩儿的。你知不知道太师是多大的官……他跺跺脚，整个盛京都要抖三抖！你贸贸然冲出去举告他，别说翻案，连你爹娘都要连累，听表叔的，回去吧，否则连命也保不住！”当时，他是这么劝陆谦的。但陆谦全然不听。年轻人虽然性子与他父亲大相径庭，但骨子里的固执却如出一辙。他看着刘鲲：“表叔，我姐姐死了，我明明知道真相却要缩头隐忍，那些人作恶亏心还能高高在上，世上没有这样的道理。”“朗朗乾坤，天子脚下，有冤无诉，有屈无伸，不觉得荒谬吗？”“就算是死，我也要为我姐姐讨回公道。”他太年轻了，尚不知这世间的权势，轻而易举就能摧折一个家族的脊梁。刘鲲劝不住陆谦，只得眼睁睁看着陆谦孤注一掷去了审刑院，如飞蛾扑向早已织好的密网。果然，没过多久，盛京街头就出现了陆谦的通缉令。什么凌辱他人、盗窃财物，这些乱七八糟的罪名一股脑儿兜在画像人身上，他看着悬赏一百两银子的小字，心想审刑院的人还真是大方。他拖着疲惫又麻木的身子回到家，王春枝正在家中哭闹，说是雀儿街那头的铺面租不成，定金却不退了，五十两银子的定金，他们要攒许久许久。子德和子贤去找店主对峙，被人打了一顿扔了出来。家中一片狼藉，儿子的谩骂和妇人的哭闹混在一起，吵得他头疼，恍觉悲哀心酸，还不如常武县的日子快活。他在一片吵闹中不知不觉睡着，醒来的时候已是夜深，有人在耳边唤他：“表叔，表叔！”刘鲲抬起头。陆谦就站在他面前，他是趁着夜色来的，目光狼狈又有些焦躁。“谦哥儿？”刘鲲坐直身子，一时不知说什么好。陆谦却道：“表叔，审刑院详断官范正廉和太师府已暗中勾结，污蔑我要将我入狱。”他几步走到屋中一口放干果的坛子里，从坛子里摸出一封纸包着的东西。刘鲲惊讶：“这是什么？”陆谦一笑，这个时候了，他居然也笑得出来，眼色似带一分狡黠：“证据。”“证据？”“姐姐当时留给我的证据，我思来想去，表叔你的担心也没错，所以我去找范正廉时，将这东西先藏在你家了。今日就是来取走的。”他又走到刘鲲面前，沉默了一下，才郑重其事地开口：“表叔，眼下缉捕告示已出，我是罪人之身，不能留在这里连累你。”刘鲲问：“那你今后怎么办？”“自然是继续想办法替我姐姐讨公道。表叔，”他微微垂目，“要是我死了，不必管我尸身，烦待您写封信回常武县骗骗我爹娘，能骗多久是多久。不过，”他又笑起来，带着点年轻人特有的满不在乎，“我想，我也没那么容易落在他手上。”他摆摆手：“我走了。”年轻人就要消失在门口，像是要彻底消失在盛京无边的夜色中。刘鲲道：“等等！”陆谦转过身：“怎么了？”这本是该离别的时候，他应该对这看着长大的晚辈细细叮嘱，然而在那一刻，不知为何，刘鲲却莫名其妙想起他白日在街头看到的缉捕告示中，一百两的悬赏银两来。一百两，加起来刚好够他盘下雀儿街那间梦寐以求的铺子，也足够解决眼下家中混乱境况。陆谦问：“表叔？”刘鲲打了个激灵，脱口而出：“谦哥儿，今晚留下吧，外面到处都是官差。”“那我就更不能留下来了，表叔，我留在这里万一被发现，你们也要被连累。”说着他又要走，刘鲲一把拉住他。陆谦疑惑，刘鲲吞了口唾沫：“你这几日在外面东躲西藏，想来没有好好吃过饭，这一走又不知何时才消停，你等着，我让你表婶给你做碗鳝丝面。吃完面再走吧。”实在拗不过刘鲲，陆谦只得答应多留一刻。王春枝被刘鲲匆匆叫起来煮面，心中格外不痛快，骂道：“他是个通缉犯！你还要给他做面吃，你不怕被连累，我还怕呢！”刘鲲目光闪了闪：“是啊，他是通缉犯。”也是如今能带他们度过难关的一笔钱。须臾，刘鲲端着喷香的面放到陆谦面前，陆谦拿起筷子大快朵颐，边吃边冲他笑：“这么多年，婶婶的手艺还是原来的味道。”刘鲲也跟着笑，笑着笑着，再抬起头时，陆谦的头已垂在臂弯中他在碗里放了足量迷药，纵然是头大象也能药倒。微弱灯火下，刘鲲半张脸被光影侵袭，面无表情地看着年轻人的睡颜。他想，陆谦已得罪太师府的人，迟早都是要死的。与其不明不白的死在外人手里，不如过一遍自己的手，好歹还能为他们家做点贡献。一条人命，一百两银子，能租下雀儿街的面馆。还有那封“证据”，或许能得到的更多。已去报官的王春枝回来了，在门后低声催促，于是他站起身，走过去……“啪”门未关紧，外头的风将一扇门卷开，在夜里一晃一晃的响，打断了刘鲲的思虑。于是他站起身，走过去，如那天夜里一般“咔哒”一声，将屋门锁上了。……长风吹过孤苦儒生家中挽幛，也吹过富户高官家的灯笼。这一夜有人欢笑，有人哭泣。屋子里，陆瞳正在小佛橱前上香。银筝从门外走进来，笑吟吟开口：“明日秋闱，董少爷身边的小厮刚刚来过买折桂令的药茶，我以姑娘名义说了几句吉祥话，好让董少爷开心开心。”陆瞳淡淡一笑。今年秋闱，董麟也要下场。他如今肺疾好了许多，在号舍呆上几日也不会有什么影响。董夫人倒没有想着让董麟高中，只想着让董麟观观场也好，也好叫盛京的那些夫人们瞧瞧，他家儿子身子康健，绝不是谣言里的病秧子。董麟对陆瞳的好感几乎已是不加掩饰了，银筝觉得，董麟今年之所以下场，保不齐也是想让陆瞳瞧瞧。男人嘛，在心上人面前，总是像只花孔雀般卯足了劲儿表现，纵然这行为在对方眼中可能蠢笨十足。银筝想了想：“那吴秀才明日也要下场了，姑娘不替他求求菩萨吗？”陆瞳伸手，取过一边的香在烛火上点燃。小佛橱里，菩萨悲悯的目凝着她，冷漠又慈悲。她拜了三拜，把香插在龛笼里，轻声开口。“那就祝他，登金榜，占鳌头，名扬四海，蟾宫折桂。”

第七十三章 毒发

八月初一，秋闱开考前。贡院门口，挤满了准备入场考试的考生。梁朝的秋闱每两年一次，适逢这两年皇家纳吉加恩科，今年也能下场。秋试一共三场，每场三天。且不提学问，对体力而言，也是不小的考验。马车前，董夫人握着董麟的手，上上下下将他打量一番，嘴里念着：“你这身衣服是不是薄了些？听说号舍里冷得很，连个炭炉也没得生，秋寒袭人，着凉了怎么办？”董麟自小娇惯，冷不防要去号舍待上九天七夜，董夫人心里总担忧得很。“母亲，儿子没事。”董麟稍感不自在。贡院门口来来往往的考生如此多，就他一个家里来了马车和一大群奴仆，显得格外格格不入。“为娘还不是担心你，一旦进了贡院就得等考完才出来，你在里边要是饿了、冷了可怎么了得。胜权，”董夫人招呼身边侍卫，“你再替少爷瞧瞧考篮，可落下什么没有？”“是。”恰好此时有儒生走过，将他们这头母子情深的画面看在眼里，一时有些出神。吴有才怔怔站在原地。过去那些年，每次下场，母亲也是这般送他到贡院门口，絮絮嘱咐。她从来不担心他文章写得好不好，能不能做官，嘴里说的最多的，最操心的，也无非是号舍里冷不冷，衣服够不够穿，他会不会吃不饱。末了，再对他笑着道：“娘在家等着你考完！”而如今，家中已经没有了等他归家之人，贡院门前，也不会再有慈母的叮咛。身侧有人拍他肩膀：“有才！”吴有才回头一看，原是个儒生打扮的老者，身穿开了缝的青布衣，头戴方巾，胡须花白，面黄肌瘦，手里提着一方破旧考篮。他愣一愣：“荀老爹？”这人他认识，是住庙口那头的一位老先生，今年已过古稀了，自成年起考了几十年，一次也未中过，吴有才听说他近年身子越发不好，走路也难，没料到今年秋闱竟仍来了。“老远就瞧见你，”荀老爹花白胡子一翘一翘，满是皱纹的脸上咧开一个笑，“我方才看见名簿上你的号舍了，与我相邻。正好，起个吉兆，说不准我二人这次都能得中。”吴有才看着他那颤巍巍的步子，没说话。荀老爹没注意到他神情有异，只望着周围来来往往的年轻考生，眼中流露出一丝憧憬的羡慕。时间已到，考官开始催促，众考生一同进入贡院大门，由考官检查过考篮中笔墨，依次进入号舍。号舍南向成排，一共六十六间，吴有才分到的号舍位于中间，相邻那间号舍里的考生恰好是荀老爹。临近门前，荀老爹对他神神秘秘道：“好好写，我前日里梦里发兆，今年你我二人必定同榜！”吴有才只笑笑，提着考篮进了号舍。远处，贡院大门关上了。号舍像隐在盛京的庞然巨兽，盘伏间不动声色将千万读书人吞裹。秋闱一共三场，每场三日，第一场是四书五经，第二场考策问，第三场是诗赋。下场期间，考生吃喝拉撒都在号舍内，不得出门。吴有才坐在号舍内，看着面前摊开的考卷，他认真一一看过，如过去十二年那般，提起笔，伏身在案前作答起来。时日慢慢过去，贡院的天由白到黑，又由黑到白。中间要两次换场，考完策问最后一次换场时，外头下起了绵绵细雨。正是三更，吴有才随考生们一起，等待主考叫换场的号舍。天色阴晦，浓墨一般的夜色里分不清谁是谁，号舍旁有班房，班房前杂木葳蕤，其中隐隐有人影晃动。许是吴有才这一日尚有精神，竟不知为何在这冷雨天里视线出奇的好，因此他也就看清楚了，有人在其中换了行头，藏在班房前的黑林中等着。直到同考出来点名，点到之人却没有说话，暗暗地退到那一片灌木的阴影里，这时又有人走出来，接了被点名之人的高帽与外衫，重新走了出去，成了那点名的人。那被点名之人原本身材痴肥，而后站出来的人却是个矮瘦个儿.于是顷刻间，吴有才心知肚明。他张了张嘴，想要大喊，然而脑中却兀的浮现起陆瞳的话来。“你人微言轻，狗官沆瀣一气，说不定会找个理由将你抓起来，待秋闱后放出去，证据也就没有了。”他骤然沉默下来。喊了，说出去了，又怎么样呢？主持秋闱的主考有二人，同考有四人，提调一人，巡考若干人。这么多人，难道就没有发现有人替考一事吗？贡院大门早已关闭，考完前不得再开，若无之前就有人准允，这些替考之人是怎么混进来的？就算他现在叫起来，主考随意找个借口将他抓住，纵然他的话可能会引起考生狐疑，但秋试尚未结束，不会有人为了这点疑惑放弃自己的前程。他也没办法再继续考下去。淅淅沥沥的秋雨淋湿了他的袍角，吴有才站在原地，嘴角浮起一丝苦涩的笑。他望向远处，棚子里，两位锦衣华服的主考安然坐着，翘着腿，舒舒服服地呷着嘴里的茶。暗色里，似乎有身披白帛的女子坐在远处，对着他微笑开口。“若换做是我……”“当然是，杀了他。”杀了他。袖中纸包尖锐的折角触疼了他的手指，吴有才骤然回神，慢慢将那方小包攥紧于掌心。秋雨还在继续，滴滴点点砸在人身上，像是要苦到人心里。点名已结束，吴有才随着长虫似的考生队伍，走进分到的新的那间黑漆漆的号舍，像走进一方早已为他铸好的坟冢。最后一场，考的是词赋。这本应是吴有才最擅长的一场，然而他却一直没有提笔，只是坐在案前，呆呆看着狭小号舍里的铜灯。方才淋了一层雨，衣裳有些微湿。吴有才没在意，这衣裳是母亲十二年前第一次下场前为他缝的，为了讨个彩头，特意用了朱色的粗绨布料。十二年过去，绨袍的衣领和襟袖已被时光磨破，然而他却不舍得重新拆开缝补，因为上头有母亲缝补过的旧线痕迹。他静静地在号舍里坐了很久很久，直到东方天色既白，隐隐有鸡鸣自远处的闹市中传来几星，方才迟缓地提起笔，在面前的考卷上书写起来。他写得很慢，一笔一字极为用心，神情甚至称得上虔诚，然而细看下去，又有一种万事俱毕的枯寂。最后一笔落完，吴有才收回手，将笔搁至一边。他将纸卷举起来，凑近认真看了一遍，才又重新放下，仰头看向远处。号舍的窗外，天色已白，这场秋闱快结束了，过不了多久，考官收走考卷，这六十六间号舍里人的未来前程，就此落定。吴有才从袖中掏出那一方小纸包来。他平静地笑了笑，然后，打开了手中纸包。……相邻不远的号舍里，荀老爹搁下笔，揉了揉发抖的手。他已经很老了，不一定能熬得到下一次下场，然而秋闱这件事坚持了多年，似已成他心中执念。他无儿无女，不曾婚娶，爹娘早已过世，好像来人世一遭，就是为了博取功名。同他一样的读书人，这世上多不胜数。然而卑贱平人想要一步登天，这就是最直接、看起来也最有希望的办法。荀老爹枯树般的老脸上浮起一个满意的笑来。大约是他前些日子做的那个梦果真灵验，他觉得今年这场三场都写得极出色，或许真应了书里说的那句“伏久者，飞必高”，他忙忙碌碌这么些年，说不准真能在入土前尝尝金榜题名的滋味。荀老爹将写好的考卷放在一边，从考篮里拿出几块干粮来。换场前考生在同考处领到后两日要吃的干粮。里头有一些烧饼、甜糕之类，滋味倒还可以，荀老爹怕答卷时间不够，没忙着吃。这会儿都写得差不多了，只等着主考来收考卷，于是心下放松起来，这才觉出腹中饥肠辘辘。才拿起一块烧饼咬了一口，突然听得近处传来一声凄厉喊叫：“毒！有人下毒！救命”这声音来得突然，在寂然贡院中犹如一声巨雷，惊得荀老爹手上一个不稳，烧饼“咕噜噜”掉到了地上。他没空去捡，将号舍的窗往外推了推，抬高身子试图去看外头的场景。贡院里的号舍未免考生舞弊之行，每一间号舍都已上锁，就连窗户外头也有铁栓扣着，只能开至一半。从开了一半的窗户里能看得清楚，正是清晨，贡院空旷的院子里，一个穿朱色衣服的身影从中滚了出来，恰好滚在大院中间，这人出现得突然，同考和主考尚未反应过来，荀老爹还在想，这人莫非是砸破了号舍门跑出来的然而一旦破门而出，今年秋闱成绩便作不得数，岂不是白熬一年？下一刻，男子凄厉的喊声又传了过来。“同年们，有人在干粮中下毒，干粮中有毒”干粮有毒？仿佛是为了印证他的说法，那个在地上翻滚的身影渐渐的动作慢了下来，四肢不断痉挛，从他嘴里大口大口呕出乌血，在地上洇出一道触目惊心的暗影。荀老爹一愣，下意识看向地上滚落的烧饼，心头蓦然掠过一丝寒意。贡院里的干粮都是统一分发的，早年间都是考生自带干粮，但因号舍潮湿，有的考生带的食物很快变质。后来礼部便安排秋闱期间贡院为考生提供干粮。这人说干粮有毒，那眼前这些……荀老爹猛的收手，如避蛇蝎般地一把甩开考篮。篮子里的糕饼“哗啦啦”撒了一地。四周号舍里几乎骤然发出嘈杂叫喊这个时间，多半都已考完，考生们见此凄惨场景，难免惶然惊悸。荀老爹按住自己心口，此刻他心头跳得飞快，只觉气喘得也急，偏在这时脑子里还不合时宜地生出一丝古怪，那喊叫的声音怎么听着有些耳熟？像是在哪听过。他这般想着，又颤巍巍地推开号舍的窗，大着胆子朝倒在地上的人看了一眼。朱衣方巾，身材瘦小，那人倒在地上，脑袋歪着，嘴角流出来的血在身下糊成一团。他眼睛睁得很大，痛苦的神情凝在脸上，皮肤好似成了青色，如一截僵死的鬼魂，了无生气的眼珠子恰好与荀老爹撞了个正着。荀老爹呼吸一窒。片刻后，他按着胸口喊出来。“有、有才啊”……仁心医馆开门时，已过巳时。立秋过后，昼日变短，黑夜变长，除了卖早食的，西街小贩们铺子开张的时间都晚了许多。银筝正擦拭着柜台上的药茶罐子，对面裁缝店里的小伙计匆匆忙忙从外面跑来，边跑边大声道：“出事了，贡院出事了！”孙裁缝捧着碗漱口，闻言转头问：“怎么了？”“刚才班房那边的人说，听见贡院里死了个读书人，说是号舍里有人下毒，这会儿正吵得一团乱麻！”银筝手一抖，一罐药茶不慎脱落，滚到了地上。“老天爷啊，”丝鞋铺里的宋嫂听见动静走出来，“那贡院里的不都是考试的学生吗？谁会对学生下毒？”“这我不知道。”小伙计挠头，“贡院外头都传开了，不过时候不到不让进，不晓得是什么情况。”银筝脸色变了变，再顾不得其他，掀开毡帘进了小院。此刻时间还早，杜长卿和阿城未到，夏蓉蓉主仆在屋里没出来。院子里，陆瞳正把晒干的新鲜药材收进木匾里。银筝三两步走到陆瞳面前，颤抖着声音开口。“姑娘，不好了，外头在传，贡院里死了个考生！”陆瞳动作一下子顿住了。“你说是考生死了？”她神情蓦地一变，“糟了！”银筝见状，心中更加紧张：“怎么变成是是考生出事？会不会那个吴秀才毒错了人……”“不会。”陆瞳放下木匾，眸中神色变幻几番，“是他自己服了毒。”吴有才不杀主考官，也定不会杀别人，唯一有可能的，就是把药用在自己身上。她撺掇吴有才去杀了主考官，无非是借了吴有才心中的怨与怒。然而吴有才临至绝境，竟然宁愿自己服毒。顷刻间，陆瞳就明白了这儒生的用意。此刻最后一场快结束，贡院外已有考生家眷等待，号舍里的人心思也浮动不定，这消息能从贡院中传出来，显然已惹出不小动静。对吴有才来说，目的似乎已达成。只要惹出动静，引人前来，或许就有机会查清考场舞弊之行。但，死一个籍籍无名的读书人和死一个主考官，在盛京能掀起的波澜是不同的。贡院的大门不开，就无人知晓里头的真相，而秋闱还未结束，在这点时间里，有足够的时间将此事浪花按平。吴有才还是想得太简单了。银筝慌得不行：“姑娘，现在该怎么办？”陆瞳宽慰她：“别慌。”又思忖片刻：“你现在立刻去董家。”“董家？”陆瞳点头，附耳在银筝耳畔低声耳语几句，末了，银筝看向陆瞳，有些犹疑：“这样能行吗？”清晨的日头刺目，晃得陆瞳眼睛也有些模糊。她仰头，望着远处的虚空，喃喃开口。“谁知道呢，试试吧。”

第七十四章 各方势力

太府寺卿府上，董夫人正对着镜前梳妆。今日晌午，秋闱最后一场就结束了，董夫人打算去贡院门口接董麟。她只有董麟一个儿子，这些年，因董麟身子不好，从未下场过，连贡院大门朝哪头开都不知道。今年董麟头一遭观场，不管中没中，董夫人都想在旁人面前露露头。自然，也得打扮得光鲜一些，好给儿子长长脸。身后丫鬟将一根珍珠碧玉步摇插在她发髻间，动作有些重了，扯着了头发，董夫人“哎唷”一声，丫鬟忙跪下请罪。董夫人瞪她一眼：“笨手笨脚的。”自己将那根步摇插上，对镜照了照，适才满意，又问身边下人：“什么时候了？马车备好了没有，胜权，胜权”叫了两声，护卫没进来，倒是进来了个小厮，面色惶然，一进门就给董夫人跪下了：“夫人，夫人不好了！”董夫人看他一眼，没好气地问：“又怎么了？”“贡院里、贡院里出事了”“什么？”小厮埋着头，身子抖得像筛子，不敢去看董夫人的神情。“说是……说是号舍里死了个读书人。”号舍里死了个读书人。董夫人原本听得漫不经心，须臾，像是才听懂了话中之意，脸色一下子变了。她“嚯”地一下站起身，死死盯着地上人：“谁死了？”“小的、小的不知。贡院外头路过的人说，当时里头吵得很凶，只依稀瞧见是个穿朱衣的，叫喊声倒是很大，说是有人在贡院考篮里的干粮下了毒。”董夫人听到“朱衣”两个字，身子晃了晃，险些晕倒过去。朱衣！董麟下场穿的那间新衣裳，就是她特意叫裁缝用朱红洋缎给他做的新袍子，想着初次观场讨个彩头。这人有可能是她的麟儿！董夫人唤了一声“我儿”，身子便踉跄几步，身边丫鬟忙将她扶住在椅子上坐下。“此事告诉老爷没有？”“老爷还在宫里，已让人去了。”董夫人咬牙：“等他回来……都什么时候了！”她猛的站起身，“快，备好马车，我现在就要去贡院！”得了消息的董夫人来不及多等，立刻令人备好车去往贡院。一路上护卫胜权在前头驾马，边安慰董夫人：“夫人别担心，贡院那头的消息说得不清不楚，少爷吉人天相，一定不会有事。”董夫人只红着眼睛，紧紧攥着手中丝帕：“你懂什么！无缘无故的，怎会有人到我家门口来传言麟儿的事，一定是有什么风声。”说着又低声抽泣，“我早说了今日早些去接他，偏他不肯，一定要最后一场结束才让去贡院。我儿”话到最后，语气倏尔尖锐：“要是我儿真有个三长两短，今日贡院里的那些人，一个都别想跑！”董麟是董夫人的眼珠子，一遇到和儿子有关的事，董夫人便失了平日的分寸，变得歇斯底里起来，胜权也不敢多说什么。待马车到了贡院门口，远远的，就见贡院门口围了不少人。几个巡考并提调正把这些院门口看热闹的平人往外轰，嘴里斥道：“去去去，都杵在门口干什么，秋试还没结束，离院门远点”董夫人一见，立刻提着裙裾下了马车，气势汹汹地走近院门口，抓住一个巡考便问：“我儿呢？”那巡考并不认得董夫人，只见她衣饰华丽，不敢轻视，语气不如方才凶恶：“秋试还未结束”“我儿呢？”董夫人打断他的话，声音高而刺耳，“我麟儿在何处？”里头几个同考见状，忙跑来问询，董夫人自持官眷身份，又事关儿子，自然不怕他们，要求立刻见到尸体，要么就让董麟从号舍里出来，她要见到全须全尾的儿子。那同考满面是汗，赔笑道：“夫人，这号舍门都是锁了的，令郎要是此刻出来，今年秋闱成绩必定作废。至于尸体……”他瞥一眼身后，为难开口：“外头这么多人看着，恐怕引起号舍内外惶恐。”董夫人冷笑：“不让我儿出啊？没事，那我进去瞧瞧他，也是一样的。”“那更不行了！贡院里，无关人士不能进入。”他越是推辞，董夫人心中就越是狐疑。为何这些人不让她进去瞧董麟，也不让看尸体？平白无故的，有人在董家门口说死了个读书人，是否贡院中有知情人特意来通风报信的？这些人神情畏畏缩缩，瞻前顾后，难免不让人多想……前有惊疑，后有急恨，董夫人一怒之下，反而冷静了下来。她看着面前同考：“秋闱结束前，不让进，也不让出，你说死的读书人不是我儿，可这里死了个人总是真的吧？”“你们贡院粮食出了问题，这考场中每一个人都可能是凶手，既然如此，那就都别走了！就算秋闱结束，所有人都不准出来！胜权”她叫护卫的名字，目光陡然凶恶，“你叫人去兵马司一趟，就说贡院这头出了案子，有人想毒死考场里的学生！”同考闻言，脸色骤然一变。董夫人冷笑连连。她妹夫在兵马司做知事，京中治安一事本就该兵马司过问，如今礼部的这些考官不让她进，那她就不让这些人出来。事情闹大了，看谁讨得了好！她这头打着算盘，两个同考对视一眼，彼此都看见了对方眼中的不安。贡院里头死了个寒门读书人，其实倒也算不上什么大事。就算如今外头流言纷扰，但只要没证据，过些时候也就平息了。但兵马司要插手进来可就不好了，号舍里的学生出不去，一旦认真核查，那里头考试的人名单……“糟了，”一位同考侧身，低声对同伴道，“快告诉大人，赶紧想想办法！”……贡院门口发生的这件大事，转瞬就传遍了盛京的大街小巷。右掖庭门内，裴云暎刚从紫宸殿出来。殿前司亲卫军此刻正是值守时间，只余几个零星侍卫在营里值守。他进了殿帅府，刚卸下腰间佩刀，萧逐风从门外走了进来。他素日里跟块木头似的，一张俊脸看不出来任何表情，今日却难得透出几分笑意。裴云暎忍不住多看了他几眼，问：“这么高兴？捡钱了？”萧逐风走到桌前坐下，道：“贡院出事了。”裴云暎一顿。“死了个读书人，外面传言有人在贡院分发的干粮里下毒。”裴云暎眉梢微挑，身子往椅靠一仰，“不可能，又不是傻子，谁会这样大张旗鼓对付一个读书人。”每年秋闱各项事宜交由礼部准备，干粮更是重中之重，别的不说，至少绝无可能在其中下毒。再者九天七夜的秋试，考生都在号舍，真要动手，何必弄这么大张旗鼓。裴云暎沉吟一下：“流言是怎么传出来的？”“听说死的考生砸破了号舍窗，从号舍里跑了出来，毒发时贡院内外都看见了。”顿了顿，萧逐风又道：“兵马司的人现在也在贡院门口。”“兵马司？”“太府寺卿府上的夫人在贡院门口闹事，她儿子今年下场，礼部不放人，就叫兵马司来帮忙。”闻言，似是想起了某个人，裴云暎眉心微蹙，道：“董麟。”太府寺卿府上那个少爷他见过，在万恩寺上肺疾发急症的病秧子，没料到今年居然也下场，看来身子是全好了。他坐在椅子上，垂眸想了一会儿，哼笑一声：“看来，礼部这是得罪人了。”贡院里死了个考生，流言还传得到处都是，偏偏这时候太府寺卿夫人又来闹事，还带上了兵马司，怎么看都不是偶然。“既然如此，”裴云暎倏地一笑，“我们也来加一把火。”萧逐风与他对视一眼，霎时明白了他的用意，“你想插手？”“我们的人在礼部呆了那么久，上面的位置不腾出来，下面的怎么上去。”他一笑，唇边梨涡若隐若现，“这么好的机会，总不能白白浪费了。”“殿前司眼下不好出面。”“谁说殿前司了？”他气定神闲地开口，“当然是找人把这个消息送到枢密院。”枢密院是殿前司的死对头，由枢密院出面，殿前司隔岸观火，半丝火星也沾不到身上，倒是再好不过。萧逐风默了一下：“也好。”裴云暎抬眼，日光透过窗隙落到他脸上，将他俊美五官渡上一层暖色绒光，他侧首，盯着窗外远处树影，语气有些莫名。“这盛京，真是越来越热闹了。”……贡院门口热闹极了。除了在外围观的平人百姓，不过须臾，兵马司、刑狱司、学士院的人马都到了，甚至连枢密院的人都不知打哪听来了消息，前来贡院门口拿人。皇帝得知贡举出事震怒不已，钦点大臣令彻查此事。翰林医官院派了医官正在为死去的考生验毒。礼部几个主考官心中惴惴，偏此时骑虎难下，这么多双眼睛盯着，纵然想使个法子也难。侍郎那头也没个消息，因他们几人尚在贡院，因此也无从得知此刻宫中情状，他们的礼部侍郎，此刻已自身难保。前去验尸的医官上前，对着学士院的郑学士道：“大人，确是中毒而亡，约莫两个时辰前毒发。”两个时辰前，秋闱还未结束。郑学士抚了抚长须：“看来，凶手还藏在这号舍之中。”秋闱最后一场已结束了，然而此刻众考生都呆在号舍中不敢出门。贡院中发生命案，在场考生包括主考都可能是杀人凶手，礼部的人就算是想瞒，此刻众目睽睽之下，也动不了手脚。董夫人在兵马司的妹夫来了后，算是弄清楚了中毒之人并非董麟，已乘马车回府眼下这么多方人马都聚集于此，事情发展已不是她能控制，最好明哲保身。一旦得知儿子性命无虞，做母亲的总是能清醒得很快。几个主考官还想再掩饰，那头兵马司并刑狱司的人已经开始一一核对号舍里的考生花名，这本是例行核算，毕竟要清点如今在场可疑人士。然而不核验便罢，一核验，整个贡院中，竟足足有十二位考生，花名与本人毫无相符。未免有人混进考场舞弊，名册之上除了考生名姓还有小像，这十二位与名册小像略有差池，枢密院的人瞟一眼几个主考，倏地冷笑一声：“这就奇了，几位大人眼睛看着也无恙，怎么连如此大的相貌差异也瞧不出来。”其余考生都已从号舍中出来，不安地看着最前方的十二人。兵马司的知事按住腰间长刀，盯着那十二人冷冷开口：“看来不必查了，这名实不符的十二人，就是投毒凶手。贡院投毒，谋杀同年，按律当斩”“不！”十二人中最前方的一个年轻人下意识喊道：“老爷，大人，冤枉啊，借小人一百个胆子也不敢杀人，此事并非小人所为！”他这么一喊，连带着周围的其余人也反应过来，一起跪在地上诉冤叫屈。知事不为所动，居高临下地看着他们一行人：“满口狡辩，谎话连篇！既不是你们下毒，为何偷偷摸摸混进考场，原来的考生被你们弄至何处，无非是一起杀了。在天子脚下图谋杀人，其心可诛”他这么装模作样地一唬，果真叫那一行人吓破了胆。要知科场替考秋闱舞弊，不过是下狱的事，却不至于丢了性命，可要是牵连上了人命，那可是掉脑袋的官司。他们不过是代人替考，想赚点钱花花，可要为了点银子搭上性命，傻子才做这种事！最前面那人当机立断，重重朝知事磕了个头，悲愤开口：“大人，大人，真不是小的下毒，小的进贡院号舍，只是为了替人下场，小的代人秋试，如此而已，绝不敢谋害性命啊！”他这话喊得极大声，并未避着旁人，不知是喊给面前凶神恶煞的老爷们，还是喊给别的什么人，却叫贡院内外都听了个清清楚楚。代人秋试，替人下场？此话一出，人群一片哗然。围着贡院的官兵们露出心照不宣的笑容，号舍前的几位主考，霎时间脸色发白。

第七十五章 山苗与涧松

贡举是梁朝的大事，秋闱场上的消息，狂风一般瞬间席卷盛京每个角落。

西街一条街的商贩全从铺子里走了出来，将原本就不宽敞的西街挤得水泄不通。

“听说了吗，那贡院号舍里死的那个读书人，原是咱们西街鲜鱼行的吴秀才！”

“哪里来的谣言？有才平日与人为善、人又老实，除了读书和鱼摊，旁地都不去，谁会同他有过节，怕是听错了吧？”这话是热心肠的宋嫂说的。

消息灵通的孙寡妇挽着个菜篮正经过，见状往前凑了一凑，“我才从贡院那头回来，秀才可不是被人毒杀的，是自己喝了毒才死的。”

“自己喝毒？”众人觑着她，“好端端的，为何要自己喝毒？”

孙寡妇正欲回答，街尽头又传来一声哀号：“有才啊”