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第1章（第2页）

这么些年下来，除了自忖家中女儿姿色过人，因此生出些痴心妄想的人家以外，但凡和徐家一样疼爱女儿的，真是一听见选秀，便闻之色变，忙不迭将女儿密密实实收藏起来。徐循从六七岁开始，已经躲了两次选秀了，头一回纯属凑热闹，第二回有点当真，这一回家里人是最担心的：她生得不错，家里世代耕读，老爹又是个塾师。也很符合宗人府对秀女的要求寒门小户、世代清白、才德兼备，上回徐循去了乡下，徐家人被宫里派出来的太监大人他干儿子少监大人收的小徒弟审贼一样审了半天，最后徐先生给侍监大人塞了有二两银子，这才过关。徐先生和徐师母心疼了足有小半个月，徐循懂事，也跟着心疼。

不过再心疼银子，那也是亲女儿，这回徐先生已经准备好了一些散碎银钱预备贿赂上门来查问的小中人，最好能请其帮着说说好话，就不用等侍监大人过来，再还要破费了。要是侍监大人还是亲自过问，那说不得也只能动用特地兑出来的五两银子这几年选秀多，京里适龄的儿郎，十成里有九成都被慌不择路的女儿家长给说走了，徐家几年来一直在相看留意，都没有看见可心的人选。徐先生已经下定决心，熬过这一次之后，一定给徐循姐妹说上人家，把婚事办了，再不让女儿们遭这份罪。

徐师母就是汤山嫁出来的，也知道在山坳里生活的苦，徐循舅舅来接外甥女的时候，她握着女儿的手，泪眼朦胧地嘱咐了好多话，让她，“在村子里听舅舅的话，听姥姥的话，有点眼色，别光让你舅母一个人忙，看着她忙灶上，你就帮着烧火，看她在炕上绣花，你就帮着捻线，乖啊？”

徐先生在雨花台这十里八乡，其实还算有点文名，家里也有几十亩地，算是个小小的地主，有几口人帮厨服侍。虽还算不上什么主子，但徐家姐妹在家时，也是衣来伸手饭来张口，很少上手家事。徐循舅舅摸了摸后脑勺，“姐，你就放心吧，一定不让她们吃苦。孩子姥姥可惦记她们呢，要不你也跟着回去住几天？”

徐师母哪里放得下徐先生和怀里的徐小弟？再不舍，也让徐循姐妹上了舅舅的驴背，小姐妹跟着舅舅到了村口官道边上，等了小半个时辰，专走汤山和京城的大车来了，徐循舅舅早给打过招呼，本村一个婶子掀起帘子，把小姐妹接进去，舅舅骑驴在大车边上跟着，走了有三个来时辰，大车放了一批人下来，徐循姐妹骑驴，舅舅和婶子在地上走，慢慢地顺着山路就进了村。

没想到才进村口，迎面就撞见两个穿红衣的公公并七八个面色严肃令人望而生畏的老妈妈，身后还跟着一个十二三岁的小姑娘，手里抱着包裹，一脸的哭相，几个人远远坠在后头，一个中年婶子已经哭得满脸是泪。

这两个人见到徐循，眼睛就是一亮，一个公公问，“这是你们村哪家的闺女？”

徐循舅舅一个老实巴交的农民，遇到这么一个涂脂抹粉，说起话来调儿拉得老长、打扮得花里胡哨的妖怪，哪里还说得出话？结结巴巴了一阵，才要支吾出几句话来，人家已经不耐烦听他说，转身就去问村长了。村长撇清得很快，“这不是俺们村的，认不得。”

两个公公低声商量了几句，就让徐循下来。“下来走几步，你爹是干什么的？哪里人？”

徐循慌呀，怕得不得了，她想说谎，可谎话哪那么容易就有？徐循舅舅想上来把她抱回去，被村长拦住了，那两个公公又问村长徐循舅舅的来历。

问徐循姐妹，村长可以不说，可问徐循舅舅，他不能不说了。两个公公那都是什么人？人精啊，几句话就把徐循的身世给套出来了。他们嫌徐循妹妹年纪太小了，没要，就是当场就让徐循，“跟我们走吧！”

徐循蹲在地上真不想动，她又怕舅舅和这伙人打起来，又怕舅舅救不了她，这么慌慌张张迷迷糊糊地，就被那几个老妈妈给拉起来，半强迫地扯进了队伍里。其中一个看起来最温和的还安慰她，“莫怕，是选妃子，好事呢！再说，不中选，就把你给放回来。你记得家住哪？可别忘了！”

这句话被徐循和她舅舅当作宝贝一样，两个人听着都不挣扎了，徐循舅舅把她妹妹抱在怀里，跟着走了半里路，徐循偷偷地转过头对他们摆摆手，又冲妹妹扮个鬼脸，把她给逗笑了，就自己转过身去，跟着这群人大步地走起来了。

走了没有多久，见到一辆大车，要比她们坐过来的那一辆更大、更牢靠，她们上了车，有人来问姓名出身，徐循就着那人手上的册子看了一眼，上头已经有了几个名字，都是秀才、地主之女，籍贯全在这一带附近。

她听大人说过，这几年京畿一带选秀次数太多，每一次选入宫的女儿越来越少，官府还要到更南边去选。看来，可能是真的在城附近选不到了，这次连村里都没有放过，徐循倒霉，才从雨花台出来，刚好就撞上了这一波。

她想得没有错，这一天大车里被塞进了很多女孩儿，都是当地体面人家的女儿，到了晚上，她们被带到驿站，有热水，有炕睡。

虽然炕上免不得有几个跳蚤，但大多数女孩子都睡得比较香：驿站里烧的是炕，汤山因为耕地不多，秸秆不够，大多数人冬天都只能烧炉子取暖，即使是当地富户，也不例外。

第二天她们就被送回城里去了，进了一个大院子，有人烧水给洗澡，水里放了药杀跳蚤的，又拿细细的篦子篦头上的虱子，还把她们穿的衣服全收走，包袱也不例外，又发了一色一样的新衣裳，料子特别好，花花绿绿软软滑滑的，徐循只在富人家奶奶身上看过，徐师母也有两条这样的裙子，但不大穿。管事的老姑姑她让她们喊她马姑姑，管事的马姑姑说，这是贡缎，从苏州来的。