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第十七回 牧场辽阔隐悲剧 牧马人失踪谜案（第1页）

明朝时期，塞外之地有一处广袤无垠的牧场，仿若一块巨大的翠色绒毯铺陈于大地之上，碧草连天，其间骏马嘶鸣，奔腾驰骋，鬃毛随风舞动，尽显豪迈之姿，实乃一片生机勃勃之象。

这片牧场为当地富户李崇武所有，其手下雇有一众牧人，性格憨厚老实的张大山，做事踏实认真，总是默默完成自己的任务；机灵聪慧的王小福，眼睛里透着一股机灵劲儿，对牧场里的大小事务都能快速反应；心直口快的孙大壮，说话直来直去，有啥说啥，他们每日精心照料着成群的马匹，日复一日，倒也相安无事。

然一日清晨，当雇工们如往常般前往马厩准备放牧时，却惊觉牧马人赵勇不见踪迹，其负责的几匹矫健骏马亦消失不见。

众人起初只道他许是有急事先行离去，可直至日上三竿，仍不见其归来，且四下呼喊寻觅皆无果，众人这才慌了神，急忙通报给牧场主李崇武。

李崇武闻听此事，心中顿感不妙，匆忙赶至马厩查看。

只见那赵勇平日里放置物件的角落如今凌乱不堪，好似经历过一场激烈的挣扎，一些随身的小物件如他心爱的马鞭、破旧的酒囊等散落一地。

李崇武脸色阴沉，深知此事非同小可，一面差平日里办事稳妥、心思细腻的雇工刘二麻子在牧场周边仔细搜寻，不放过任何一处可能的线索；一面亲自询问其他雇工，试图从他们口中寻得些许蛛丝马迹。

有那向来警醒的雇工刘福生回忆，昨夜似曾听闻马厩方向传来几声异响，只是当时夜色已深，且以为是马匹的寻常动静，便未多加留意。

又有那老实巴交、只顾埋头干活的雇工王老实称，近日在牧场周边偶见几个形迹可疑的陌生人徘徊，其中一个身形高大魁梧、满脸胡须的汉子，目光闪烁，不似附近的牧民，但因忙于手中事务，亦未上前盘查。

李崇武听闻此言，心中暗忖，这赵勇的失踪，究竟是遭遇了草原上的野狼等野兽的袭击，还是被那几个神秘陌生人所绑架？

若为野兽袭击，为何不见血迹与搏斗的明显痕迹？若系被人绑架，那些陌生人又是何方神圣？是为财而来，盯上了这牧场的良驹，还是另有隐情？

众人在牧场周边展开了地毯式搜寻，终于在一处偏僻的草地边缘发现了一些杂乱的马蹄印，以及一些疑似拖拽重物的痕迹，那痕迹一路向着远处的山谷延伸而去。

李崇武望着那痕迹，目光凝重，当下决定沿着这线索追查下去，定要将这失踪之谜解开，寻回牧马人赵勇，亦要探明这牧场潜藏的危机，保得一方安宁。

正当众人准备沿着痕迹深入山谷之际，却见雇工张二麻子匆匆跑来，神色慌张地说道：“老爷，我刚刚想起，前几日我见赵勇与一个外乡来的马贩子交谈过甚，那马贩子走时神色匆匆，看着颇为可疑。那马贩子身形精瘦，眼神狡黠，还留着一撮山羊胡，眼神里透着一股精明和算计。”

李崇武听闻此言，心中一动，莫非这马贩子与赵勇的失踪有所关联？当下便命平日里擅长追踪打听、对周边人事颇为熟悉的雇工陈生去查访那马贩子的下落，而自己则带着一众雇工，顺着马蹄印与拖拽痕迹，小心翼翼地向着山谷进发，一场惊心动魄的探寻之旅由此拉开帷幕，真相也在这一步步的追寻中渐渐浮出水面……

众人沿着痕迹深入山谷，只见四周怪石嶙峋，草木丛生，愈发显得阴森静谧。

行至山谷深处，赫然发现一处隐蔽的山洞，洞口周围的草丛有被踩踏的迹象，显然不久前有人来过。

李崇武示意雇工们小心行事，众人缓缓靠近洞口。